Saint-Nicolas - Pèlerinages et processions
Les pèlerinages commencèrent dès l’arrivée des reliques à Port. Les récits des miracles décuplèrent la foule des pèlerins qu’il fallut nourrir et héberger : à côté des activités du grand commerce international, ce fut l’autre raison du développement de la cité.
Des nombreuses processions organisées autour des reliques du saint, seules subsistent aujourd’hui celles du 6 décembre et du lundi de Pentecôte.
Tous les ans, dans la soirée du samedi le plus proche du 6 décembre (fête de la Saint-Nicolas), une procession se déroule dans une basilique plongée dans la pénombre, éclairée des seuls flambeaux des participants, souvent venus de fort loin. Elle aurait été instituée par le sire de Réchicourt en 1245 pour commémorer sa légendaire délivrance miraculeuse intervenue… 5 ans plus tôt.
Une ambiance émouvante et féérique, la piété et le folklore cohabitant avec bonheur. La confiance et la fierté des Lorrains sont exprimées dans un cantique de quelque 50 couplets dont le refrain est repris à tue-tête par les participants.
La fête du 6 décembre
Saint Nicolas est fêté sur le calendrier le 6 décembre mais à Saint-Nicolas-de-Port, le pèlerinage, les festivités et défilés ont lieu le samedi le plus proche de cette date. Selon la tradition, c’est un chevalier croisé, Cunon de Linange, sire de Réchicourt qui aurait instauré l’actuelle procession suite à son extraordinaire aventure.
Prisonnier des Musulmans au cours de la sixième croisade, il pria si fort saint Nicolas qu’à la veille de sa fête, au petit matin d’un 5 décembre, il se serait réveillé en Lorraine, sur le parvis de l’église de Saint-Nicolas, encore muni de ses chaînes et de son carcan de fer, miraculeusement transporté par la voie des airs. Depuis ce jour, il fut décidé de commémorer cette délivrance au cours de la procession dite « du sire de Réchicourt ».
Fête religieuse et fête profane sont intimement liées. En cette froide journée de décembre, les pèlerins et le public viennent nombreux applaudir le cortège de fanfares et de chars décorés et parés avec soin sur l’un desquels saint Nicolas parcourt les rues de la ville, accompagné de ses inséparables comparses, le Père Fouettard et le boucher. Des bonbons sont distribués aux enfants et le maire remet officiellement les clés de la ville au saint patron de la Lorraine. Un marché de Saint-Nicolas, dressé pour l’occasion, regroupe les artisans et les associations de la ville et un grand feu d’artifice conclut le défilé.
Le soir, en nocturne, dans la basilique, plusieurs milliers de pèlerins se pressent à la procession aux flambeaux pour entonner en chœur un traditionnel cantique dédié à saint Nicolas, protecteur de la Lorraine.
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